Alla fine degli anni Novanta Joel Pott (cantante e chitarrista), Carey Willetts (bassista) e Steve Roberts (batterista), tutti originari di Londra, decidono di formare una band. Sulla scia del Brit-Pop riescono a crearsi un certo seguito nei dintorni di Camden ma, con le prime offerte delle case discografiche, arrivano i primi dubbi e la crisi musicale. Il gruppo, dopo aver ascoltato Grandaddy, Flaming Lips, Radiohead e Coldplay, si rende conto che il Brit scolastico non riesce più a dare brividi. Nel 2000, dopo una pausa di riflessione e con l'arrivo del tastierista Tim Wanstall, il trio diviene un quartetto e scelgono il nome Athlete. Tim è il fulcro della band ed è lui a dare equilibrio al sound e a definire una propria identità. In un anno preparano il primo demo che viene subito presentato all'emittente radiofonica XFM, punto di riferimento della scena indie-alternativa inglese. La stessa emittente, dopo aver trasmesso alcuni brani, invita i quattro nei propri studi per una live session. Gli Athlete, dopo aver firmato un contratto con la Regal Recordings, debuttano nel mondo discografico nella primavera del 2002 con "The Athlete EP". Arriva poi la Parlophone che li ingaggia; con gli anticipi finanziati dalla nuova etichetta la band acquista uno studio a Deptford dove lavorano insieme al produttore Victor Van Vugt (Nick Cave & The Bad Seeds, PJ Harvey, Sparklehorse) per realizzare il loro primo disco. Nel frattempo si esibiscono dal vivo al fianco di Mansun, The Polyphonic Spree, Minutemen, Simian, Electric Soft Parade e pubblicano i singoli "Beautiful" e "You Got The Style" che si fanno notare nelle classifiche del genere. Dopo alcuni mesi "Vehicles And Animals" giunge a compimento. "El Salvador" è il brano che anticipa l'uscita del disco, che ha raggiunto la top 20 degli album più venduti in Gran Bretagna.
Nel giugno 2003 Joel Pott e compagni si esibiscono al Flippaut Festival di Bologna. Gli Athlete sono tra gli artisti che si esibiranno all'edizione 2004 della popolare kermesse inglese V Festival: il 21 agosto ad Hylands Park, in Chelmsford, il 22 a Weston Park, in Staffordshire.
Agli inizi del 2005 vede la luce il nuovo album "Tourist", anticipato dal singolo "Wires".