Una manciata di case su un rialzo del versante lagunare, qualche sparuta abitazione, rifugio di pescatori e, dalla metà del 1500, una chiesetta: così Lignano nell'antichità. Oggi: Lignano è una delle più conosciute località di villeggiatura d'Italia. Lignano Sabbiadoro offre quattro parchi di divertimento, innumerevoli iniziative, negozi e locali. E' la città stessa che si propone come un gigantesco paese del divertimento: infatti di giorno ad essere protagonisti sono le spiagge dorate, le terme e le passeggiate sul lungomare, e di sera Lignano si veste di luce nuova e diventa regina dell'intrattenimento. Il comune di Lignano è diviso in tre località, Sabbiadoro, Pineta e Lignano città, dove sono numerosissimi i locali in cui al piacere di uno spuntino si può unire il piacere di buona musica con animazione. A Lignano Pineta si trovano alcuni locali particolarmente noti e interessanti della Riviera: il Kursaal Club, il Venus, il Coliseum e il Propaganda. Spostandosi a Sabbiadoro, troviamo invece il Milagro e lo Sbarco dei Pirati. A Lignano Città la discoteca più frequentata è il Drago Club.
Gli impianti ricreativi complementari alla spiaggia si sono arricchiti nel 1985 dell'Aquasplash, parco giochi acquatici, primo del genere in Italia, che si estende su una superficie di 40000mq sul fronte lagunare, presso lo Stadio Comunale. Il Parco-Zoo è considerato uno fra i più attrezzati d'Italia: qui gli animali, 1200 esemplari appartenenti a 200 specie diverse, vivono in ricoveri ampi e in recinti realizzati con materiali naturali. Nel 1987 è stata inaugurata l'imponente Arena che si presenta quasi fosse il reperto archeologico di un teatro antico fra le cui gradinate spunta una vegetazione spontanea. La principale struttura sportiva di Lignano è lo Stadio Comunale, con annesso Palazzo dello Sport. Sui campi sportivi e nella palestra si possono praticare vari sport, dal calcio all'atletica leggera, e possono essere ospitate manifestazioni sportive. Importante il Golf Club, che sorge su un'area di 60 ettari, primo a 18 buche nel Friuli. A Lignano troviamo anche le Terme marine, situate a Riviera e risalenti al 1963.